Problem:

Amerikanere bruker mer enn 24 milliarder dollar årlig på å få kjøretøyene sine rengjort på over 100 000 bilvaskerier i Nord-Amerika, ifølge International Carwash Association. Likevel er konkurransen i bilvaskbransjen hard, spesielt i urbane markeder der bilvaskpenetrasjonen har nådd metningspunktet. Bilvaskeiere leter alltid etter måter å få kundene sine til å komme tilbake, og medlemskapsprogrammer har blitt en vanlig taktikk for å sikre en bilvasks kundebase, øke bilantall og inntekt per bil. Cruz Thru Express Carwash – lokalt eid og drevet i Bakersfield, California – visste at et medlemskapsprogram ville være en hjørnestein i deres konkurranseposisjon da de åpnet i 2002. Fullservice-bilvasken ønsket å tilby et brukervennlig medlemskapsprogram i tillegg til det attraktive anlegget, det vennlige personalet og den raske, effektive vasken de visste at kundene ville forvente. Men selskapet var i forkant av utviklingen når det gjaldt å levere automatisk elektronisk betaling og automatisk identifikasjon av medlemsbiler. Det var relativt enkelt å lage betalingssystemene. Cruz Thru tilbyr Unlimited Wash-medlemskap der betalingen er sikret ved registrering og trekkes automatisk hver måned. Kunder kan også laste inn et forhåndsbetalt kort for å få raskere betaling. Teknologien for å levere automatisk kjøretøyidentifikasjon – en virkelig enkel medlemsopplevelse – fantes imidlertid ikke. Så Raymond Roselle, en av Cruz Thrus grunnleggere, satte seg fore å utvikle fastPass – en teknologiplattform som gjorde bilvaskbesøk raske og enkle for å beholde og øke verdien på medlemskap.

Løsning:

Roselles fastPass-pilotprosjekt brukte strekkoder for å bekrefte medlemskap og levere riktig vask. Strekkodeetiketter som var festet til medlemsbiler, ble skannet av en betjening ved vaskeinnkjørselen. «Det var et veldig populært pilotprosjekt», sier Roselle. «Så da vi bygde vår andre lokasjon, dedikerte vi en fil til medlemmene og investerte i mer automatisering.» Roselle bygde den første generasjonen av fastPass-automatiseringen ved hjelp av teknologi for registreringsskiltgjenkjenning. Systemet var typisk for slike adgangskontrollsystemer. Når kjøretøyet nærmet seg medlemsfilen, utløste en magnetisk gulvbryter et kamera som leste av bilskiltet, og basert på en treff i en database med medlemskap, åpnet porten og utførte de nødvendige vasketjenestene. Ubegrensede månedlige medlemmer ville ganske enkelt kjøre opp til medlemsfilen, og porten ville åpne seg. Forhåndsbetalte kortmedlemmer sveipet ved filinnkjørselen før porten åpnet seg. Den dedikerte medlemsfilen sparte tid. De fleste kundene elsket det riktignok, men systemet for registreringsskiltgjenkjenning var utsatt for feil – skitt, sol, frontlykter, skadede skilt og andre faktorer skapte forsinkelser for noen kunder. I mellomtiden hadde Roselle utforsket RFID som et middel for feilsikker automatisering av medlemstilgang. I 2004 fant han Metalcrafts nettsted og begynte å utforske taggalternativer for Cruz Thru sammen med Metalcrafts RFID-salgssjef Clyde Church. Church og Roselle samarbeidet med Metalcrafts ingeniører for å utforske en tilpasset tag designet spesielt for Cruz Thru-applikasjonen. I 2007 jobbet Metalcraft med KSW Microtecs Windshield RFID-innlegg for å lage en selvklebende etikett som kunne leses på glass uten skumavstand, slik som andre design for frontrute-tagger. Metalcrafts konstruksjon innkapslet innlegget mellom tynne lag med polypropylen, og la til en strekkode og menneskelig lesbar informasjon på den ene siden og et frontrutekompatibelt lim på den andre. Innkapslingsprosessen beskyttet innlegget og reduserte effekten av elektrostatisk utladning (ESD), mens det frontrutekompatible limet beskytter mot skadelige UV-stråler. Og det nye taggdesignet klarte å levere denne ytelsen til en lavere kostnad. «Clyde og teamet hans holdt kontakten med meg», sa Roselle. «Metalcraft viste stor interesse for utfordringen vår og fortsatte å jobbe med å lage en RFID-etikett til en kostnad vi kunne leve med.» Så hjalp Roselle Metalcraft med å teste holdbarheten til det nye designet ved å feste RFID-vindskjold-tagger på en pleksiglassplate montert i en bilvasktunnel i 45 dager – tilsvarende to år med bilvask. Det var ingen problemer med etikettoverflaten eller lesbarheten til innlegget. Det var på tide å ta i bruk RFID hos Cruz Thru.

Resultat:

I dag har Cruz Thru Express Carwash mer enn 5000 medlemmer på fem lokasjoner rundt Bakersfield. RFID har erstattet bilskiltleserne i alle fastPass-medlemsfeltene deres. «Fordelen med vår RFID-aktiverte fastPass er kundelojalitet og enkel service», sa Roselle. «Kundene forstår ikke forskjellen i teknologier, men de vet at Cruz Thru vil tilby bedre service og tidsbesparende tiltak for å få dem tilbake gang på gang.» Roselle sier at fastPass-systemet hans er kjernen i det bransjen hans trenger å levere – service og bekvemmelighet. Cruz Thru har plass til 150 biler i timen. «Jeg elsker teknologi», sa Roselle. «Og jeg visste at vi kunne forbedre bilvaskvirksomheten. Cruz Thru er dedikert til å forbedre handelen vår.» Roselle ser mange bruksområder for MetalcraftsRFID-vindufield-taggenogså. «Smøreverksteder burde også merke kjøretøy», sa Roselle. «RFID-brikker for frontruter er en teknologi som bilindustrien må bruke.»